Na severním Plzeňsku, v malebném údolí řeky Střely, leží město Plasy, které patří k nejvýznamnějším historickým místům západních Čech. Přestože je známé především díky monumentálnímu cisterciáckému klášteru, nabízí mnohem více – jedinečnou architekturu, technické památky, krásnou přírodu i příjemné prostředí pro celodenní výlet.
Dominantou města je bývalý cisterciácký klášter, založený již roku 1144 českým knížetem Vladislavem II. Mniši zde po staletí hospodařili, zvelebovali okolní krajinu a významně ovlivňovali kulturní i hospodářský rozvoj celého regionu. Klášter se postupně stal jedním z nejbohatších a nejvýznamnějších cisterciáckých opatství v českých zemích.
Největší rozkvět zažil v období baroka, kdy byla většina budov přestavěna podle návrhů předních architektů své doby. Na jejich podobě se podílel i geniální Jan Blažej Santini-Aichel, jehož originální styl dodnes obdivují návštěvníci z celé republiky. Klášterní konvent patří mezi technické unikáty evropského významu – stojí totiž na tisících dubových pilotů zapuštěných do podmáčeného podloží. Dřevo zůstává zachováno díky neustálému kontaktu s vodou, která je dodnes pečlivě regulována důmyslným systémem kanálů.
Při návštěvě kláštera lze absolvovat několik prohlídkových okruhů. Návštěvníci se seznámí s historií cisterciáckého řádu, životem mnichů i stavebními zajímavostmi tohoto mimořádného areálu. Velkým lákadlem jsou také původní vodní systémy, které představují pozoruhodné technické řešení své doby.
Po zrušení kláštera císařem Josefem II. v roce 1785 získal rozsáhlé panství kancléř Klemens Václav Metternich. Rod Metternichů zde sídlil až do poloviny 20. století a zanechal po sobě řadu stop, které jsou dodnes součástí prohlídkových tras. V bývalých hospodářských budovách dnes sídlí expozice zaměřené na historii kláštera, regionu i každodenní život jeho obyvatel.
Za návštěvu stojí také Centrum stavitelského dědictví, které sídlí v opraveném hospodářském dvoře. Moderní interaktivní expozice představují tradiční stavební řemesla, historické stavební materiály i postupy, které se používaly při obnově památek. Zaujmou nejen odborníky, ale i rodiny s dětmi.
Po prohlídce historických památek je příjemné projít se zámeckým parkem nebo podél řeky Střely. Okolní krajina nabízí řadu turistických i cyklistických tras vedoucích romantickým údolím směrem k Rabštejnu nad Střelou nebo Mariánské Týnici. Plasy jsou proto ideálním výchozím bodem pro poznávání severního Plzeňska.
Výlet do Plas představuje jedinečné spojení historie, architektury, technického umu i krásné přírody. Každý návštěvník zde objeví něco, co jej zaujme – od monumentálních barokních staveb přes fascinující vodní systém až po klidnou atmosféru místa, které po staletí utvářelo podobu celého kraje. Plasy tak právem patří mezi nejcennější historické památky západních Čech a rozhodně stojí za návštěvu v každém ročním období.